Le virgolette sono un segno tipografico usato per contraddistinguere una frase o una parola come citazione, discorso diretto, per evidenziarne la natura gergale, tecnica, metaforica, figurativa, ironica o dialettale, o per parole e frasi straniere non ancora entrate nell’uso comune della lingua.
Possono anche essere usate, in alternativa al corsivo, per citare il titolo di un libro, rivista o film. Vengono inoltre utilizzate da numerosi linguaggi di programmazione per delimitare le stringhe.
Le virgolette si usano sempre in coppia e perciò compaiono anch’esse sempre come aperte e chiuse, rispettivamente prima e dopo la parola o la frase di pertinenza.
Il dubbio di quale tipologia di virgoletta utilizzare nasce dal fatto che ne esistono di diversi tipi:
- Le virgolette caporali o basse (« »).
- Le virgolette alte (o inglesi) (” “).
- Gli apici (‘ ‘).
Quindi, quale tipo di virgolette devo utilizzare?
La risposta ce la dà questo autorevole saggio Editoria: istruzioni per l’uso. Acquisire le competenze di base
Le virgolette caporali o basse
Le virgolette basse o caporali si usano in un testo nei seguenti casi:
- per racchiudere le battute dei dialoghi.
- per le traduzioni di termini o espressioni brevi da un’altra lingua.
- per i titoli di periodici citati nei riferimenti bibliografici.
- per le citazioni di versi inserite nel testo.
- per le citazioni in prosa.
Le virgolette alte o inglesi
Le virgolette alte si usano invece:
- con le parole che andrebbero messe tra virgolette caporali all’interno dei dialoghi.
- con le parole da scrivere in corsivo, quando il corsivo non è opportuno.
- con le parole usate in un senso che è diverso dal loro.
Gli apici
Gli apici sono un particolare tipo di virgolette, e si usano in un unico caso, il seguente:
- con le parole che andrebbero messe tra virgolette all’interno di un virgolettato alto.
Attenzione: quando una frase inserita tra le virgolette coincide con la fine del paragrafo, il punto finale va messo al di fuori delle virgolette, alte o basse o apici che siano. Il punto va comunque sempre messo, anche se il testo dentro al virgolettato finisce con un punto esclamativo, con un punto interrogativo oppure con i tre puntini di sospensione.
Curiosità
In Germania (ma anche in Ungheria e paesi dell’ex Jugoslavia) le virgolette vengono utilizzate in questo modo:
Es.
„Wo ist mein Geburtstagskuchen?“.
mentre se si usano le virgolette basse queste puntano alla frase racchiusa.
Es.
»Mein Hund kann auf Befehl ein Häufchen machen«.
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